科学认识无处不在的“微塑料”

随着塑料及其制品的广泛应用，塑料污染已成为全球面临的最紧迫的环境威胁之一。除了可以肉眼直观看到的环境问题外，还存在着更为严峻的挑战。塑料制品在使用过程中或者经过长期的风化过程，在物理、化学或生物的作用下会分解成为塑料微粒。

现代研究指出，塑料微粒已经深入到生活的方方面面，日常饮食也不例外。2024年1月，一项发表在《美国国家科学院院刊》的研究证实，一升瓶装水中竟含有高达24万个塑料颗粒。

微塑料已无处不在

上世纪60年代末、70年代初，科学家在对海洋浮游生物进行研究时首次在海洋中发现了微粒塑料；2018年，研究人员在超过114种水生生物的器官内都发现了微粒塑料，甚至在11000米深的马里亚纳海沟，也发现了微粒塑料的存在的痕迹；2022年，一项最新科考结果显示，南极洲的雪中首次发现了塑料微粒的存在，这说明人类的污染已经扩散到了地球上最偏远、最原始的地区。

在塑料出现的几百年时间里，它有充分的时间与生物体相结合，尤其是位于食物链顶端的人类。2022年，美国学术期刊《国际环境》和《整体环境科学》分别公布了最新研究成果，宣称科学家首次在人类血液和活体肺组织中发现塑料微粒。来自荷兰阿姆斯特丹自由大学的迪克·韦塔克教授通过研究征集了22名匿名成年志愿者的血液样本，然后研究人员对他们的血液成分进行分析，结果发现有17位志愿者的血液里存在微塑料颗粒。从检出的塑料成分概率来看，50%的血液样本中出现聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），36%的血液样本中发现了聚苯乙烯（PS），23%的血样样本中检出聚乙烯（PE），而聚丙烯 （PP）几乎没有检出。

随后英国科学家在一项新研究中也首次在活人肺部深处发现微塑料，在参与研究的13名接受手术患者的人体组织索取样本中，有11人的组织样本出现微塑料的迹象，概率高达85%。但其存在的塑料成分与血液中并不一致，其最常见的是PP和PET。

即便是组织极其严密的心脏和大脑也没有摆脱塑料微粒的入侵。来自中国首都医科大学的研究学者们在与外部环境没有接触的器官—心脏及其周围组织中发现了微塑料的存在。研究者从心脏 收集来的5种不同类型的组织中，包括心包、心外膜脂肪组织（EAT）、心包脂肪组织（PAT）、心肌和左心耳（LAA），检测到直径20-469μm不等的微塑料颗粒；国际科学团队联合在《纳米材料》（Nanomaterials）发表的研究显示，对小鼠的新研究表明，微塑料颗粒在被摄体内后，仅2小时即可穿过血脑屏障进入大脑。不过能穿过血脑屏障的都是极其微小的塑料，实验中通过的纳米级颗粒为0.293μm，，而更大的微米级颗粒（9.55μm 和 1.14μm）则无法进入大脑。

婴幼儿群体问题更为突出

需要警惕的是，婴幼儿这种备受关注的群体反而易受到塑料微粒的侵害。2021年9月22日，一篇在《环境科学与技术通讯》发表的，标题为“Occurrence of Polyethylene Terephthalate and Polycarbonate Microplastics in Infant and Adult Feces”（婴儿和成人粪便中聚对苯二甲酸乙二醇酯和聚碳酸酯微塑料的存在）论文揭露了一个惊人的事实，纽约大学的研究人员在一项研究中发现，儿童的粪便中微塑料颗粒要比成人粪便中含量高得多。

一方面，儿童与奶嘴、水壶等塑料制品接触较为频繁。一项研究调查了婴儿食用聚丙烯（PP）婴儿奶瓶（IFB）在泡的配方奶粉时塑料颗粒的释放数据，结果发现无论是PP还是IFB的奶瓶释放的微塑料值高达每升16,200,000个，并且水温的高低与颗粒数量直接相关。25℃时冲泡，微塑料的释放量为每升60万粒，70℃时冲泡为1620万。当温度上升到95℃，比如用开水灭菌或冲奶粉，微塑料的释放量飙升到了每升5500万个。

另一方面，母婴传播塑料微粒不容忽视。意大利马尔凯理工大学研究人员发表在英国化学期刊《聚合物》（Polymers）上的一项最新研究表明，征集了34名女性的母乳样本，她们都刚分娩一周且身体健康，其中75%的样本中检测到了微塑料。由此可见，塑料微粒的代际传播问题已经成为现实。

风险评估持续进行

由于塑料微粒的特殊性，目前还没有确切的证据直接表明其带来的健康危害性。2019年，世界卫生组织WHO发布了一篇题为《饮用水中的微塑料》的分析报告，首次就微塑料对于人体健康的潜在风险进行了研究，并将重点放在了饮用水中的微塑料上。研究结果显示，直径大于150微米（0.015厘米）的塑料微粒“不大可能被人体吸收”，而且即使是较小的颗粒也很难被人体吸收。但纳米塑料这类直径极小的微塑料进入人体的可能性或许要更高。2022年，世卫组织最新报告评估了饮食暴露于纳米塑料和微塑料颗粒的风险，同样没有指出直接的健康危害性。

虽然塑料微粒在我们生活中已经无法避免，但有些措施我们也是可以简单达到的，比如“喝开水”。来自广州医科大学和暨南大学联合开展的研究表明，煮沸硬水能有效去除至少80%的纳米塑料/微塑料（NMPs）。研究显示，在加热自来水的过程中，随着温度的升高（从25到90°C），上清液中NP的去除率从最初的2±0.15%逐渐增加到28±2.6%，而水煮沸时（100°C）该数值急剧升至84±1.1%。喝开水也堪称最简单的“除塑”措施。当然，我们更希望进入生物循环的微塑料并不存在健康风险。

作者简介：

慕慕，食品科学硕士研究生，长期致力于食品工艺与配方的设计与研究，现主要从事肉制品的研发。